20 millioner til viktig forskning på Alzheimers
Ahus-forskeren Evandro Fei Fang-Stavem er tildelt 20 millioner kroner for å forske på en mulig kur mot Alzheimers sykdom. Kliniske studier skal gi flere svar.
Over 50 millioner mennesker i verden lever med demens, og vi anslår at over 120 000 sliter med sykdommen i Norge. Alzheimers er den vanligste formen for demens, men det finnes ingen kur.
I hele verden forskes det på hvordan vi kan behandle sykdommen – og Ahus-forsker Evandro Fei Fang-Stavem er blant de fremste forskerne på feltet i Norge.
I juni fikk Fang-Stavem og tre andre prosjekter midler av den frivillige helseorganisasjonen Alzheimer’s Association. Fang-Stavem er det eneste prosjektet utenfor USA som får midler.
– Dette er et viktig steg på veien mot en kur, sier han.
Dette forsker han på
Fang-Stavem forklarer forskningen sin slik:
– Hos eldre personer, og særlig ved Alzheimers sykdom, samler det seg en stor mengde skadelig «søppel» i hjernen. Dette «søppelet» gjør at nevronene som lagrer minner dør.
Mens det er fysiske søppelbiler som holder byene våre rene, er det en «cellulær søppelbil» som holder hjernen vår ren og funksjonell. I vitenskapen kalles dette autofagi.
– Når vi blir eldre, og spesielt hvis vi har økt risiko for demens, fungerer ikke motoren som gjør at de cellulære søppelbilene våre like godt lenger, sier han.
Dette oppdaget forskeren og kollegene hans i 2019. Siden da har Fang-Stavem-laboratoriet jobbet for å utvikle metoder som kan reparere de ødelagte cellulære motorene, som på fagspråket kalles mitokondrier.
På vei mot en kur
Svaret kan være molekylet urolitin A.
– Urolitin A er et naturlig molekyl som finnes i fargerike frukter, som granateple, forklarer Fang-Stavem.
Ved hjelp av studier på nevroner fra Alzheimers-pasienter og mus har forskerne funnet ut at urolitin A er i stand til å reparere mitokondriene – og dermed få hjernens søppelbil til å fungere igjen.
Ved hjelp av de tildelte midlene skal forskerne forske videre på dette i kliniske studier. Laboratorietestene vil hovedsakelig bli utført på Ahus, mens den kliniske studien blir utført på Charles University i Praha av medforsker og professor Martin Vyhnálek og postdoktor Shu-qin Cao fra Ahus.
– Vi er stolte av at en forsker fra Ahus får internasjonal anerkjennelse for sitt arbeid med Alzheimers sykdom. Fang-Stavems prosjekt representerer viktig forskning på mitokondrienes rolle i nevrodegenerasjon – et område som blir stadig mer relevant i jakten på effektive behandlinger, sier Per Selnes, leder for forskning i medisinsk divisjon på Ahus.