Blodprøve kan avsløre hjertesykdom ved søvnapnè

Studien «Akershus Søvnapné Kohort», viser overraskende funn. 

Det er nemlig ikke antall pustestopp eller oksygenfall under søvn som best forutser fremtidig hjertesykdom. Den klart sterkeste risikofaktoren er derimot forhøyet nivå av troponin I i blodet.

Personer med både alvorlig søvnapné og forhøyet troponin I hadde nesten tre ganger høyere risiko for alvorlige hjertehendelser enn andre.

– Dette tyder på at hjertet allerede kan være påvirket lenge før man får symptomer på hjertesykdom. En vanlig blodprøve kan gi viktig informasjon om risiko for hjerteinfarkt og hjerneslag hos personer med søvnapné, langt bedre enn søvntester alene, sier overlege ved øre-, nese-, halsklinikken ved Ahus, Harald Hrubos-Strøm.

Studien ble muliggjort av en Nordforsk-tildeling i 2019 der forskningsrådet gav penger til å følge opp deltakerne i «Akershus Søvnapné Prosjekt» fra 2006-2008. Gruppen bestod av «University of Eastern Finland» og «Reykjavik University». 

– Faktisk har vi en pågående studie, ASAP kohort 5, der vi inviterer pasienter som har samtykket til fremtidig forskning til å svare på et spørreskjema om hvordan sykdommen utvikler seg. Vi ønsker selvfølgelig også å innkalle frivillige til en ny oppfølgingsundersøkelse nå 20 år etter baseline, men har fremdeles ikke lykkes å skaffe finansiering til dette, sier Hrubos-Strøm.

Søvnapné er mer enn snorking

Obstruktiv søvnapné er en vanlig søvnsykdom der pusten stopper opp gjentatte ganger i løpet av natten. Mange forbinder tilstanden med høy snorking og dårlig søvn, men konsekvensene kan være langt mer alvorlige. Personer med søvnapné har økt risiko for hjerteinfarkt, hjerneslag og tidlig død.

Tradisjonelt har alvorlighetsgraden av søvnapné blitt målt med antall pustestopp per time, kjent som AHI (apné–hypopné-indeks). Jo høyere AHI, desto mer alvorlig søvnapné, har man tenkt. Ny forskning tyder på at dette ikke gir hele bildet.

I studien har forskerne fulgt over 500 personer med søvnapné i hele 15 år. Data fra Norsk pasientregister har blitt brukt til å undersøke hvem som senere fikk alvorlige hjerte- og karsykdommer, som hjerteinfarkt, hjertesvikt eller hjerneslag.

Forskerne så både på søvnmålinger, oksygenfall under søvn og nivåer av såkalte hjertemarkører i blodet – spesielt troponin I, et stoff som kan avsløre selv små skader på hjertemuskelen.

En enkel test med stort potensial

Troponin I måles allerede rutinemessig på sykehus, blant annet ved mistanke om hjerteinfarkt. Studien viser at samme blodprøve kan bli et nytt verktøy for å identifisere søvnapné-pasienter med særlig høy risiko.

Det betyr at leger i fremtiden kan:

• finne ut hvem som trenger tettere oppfølging
• prioritere behandling hos dem som har størst risiko
• forebygge alvorlig sykdom tidligere

Studien utfordrer dagens praksis, der hovedfokuset ofte er på hvor mange pustestopp man har per time.

Forskerne mener funnene kan føre til en mer individuell vurdering av pasienter med søvnapné der både søvn, hjertehelse og blodprøver tas med i regnestykket.

– Hvis disse resultatene bekreftes i flere studier, kan en enkel blodprøve bli et viktig supplement til søvnutredning, understreker Hrubos-Strøm.

Har man søvnapné, eller mistenker det, understreker studien hvor viktig det er å ta tilstanden på alvor. Søvnproblemer handler ikke bare om trøtthet, men kan være et tidlig varselsignal om belastning på hjertet.

For helsevesenet kan funnene bidra til bedre forebygging. For pasientene kan det bety tidligere behandling og færre alvorlige hjertehendelser.